地震のメカニズムをわかりやすく解説｜なぜ地震は起こるのか？
地震は日本をはじめ世界中で起こる自然現象で、毎年多くの被害をもたらしています。しかし、「なぜ地震は発生するのか？」という疑問を持つ人は少なくありません。
この記事では、地震の原因や仕組み、種類、予測の基本を、初心者でもわかりやすく解説します。理解することで、地震への備えや安全対策にも役立ちます。
1. 地震の基本的な仕組み
(1) プレート運動が原因
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地球の表面は「プレート」と呼ばれる巨大な岩盤で覆われている
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プレートは常にわずかに動いており、ぶつかる・すれ違う・沈み込むことで応力（力）が溜まる
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応力が限界を超えると、岩盤が急にずれて地震が発生
(2) 断層と地震
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地震は地中の「断層」と呼ばれる亀裂部分で起こることが多い
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断層の動きによって地表に揺れが伝わる
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震源は地中の地震が起こった地点、震央は地表に投影された地点
2. 地震の種類
(1) プレート境界型地震
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海洋プレートと大陸プレートがぶつかる場所で発生
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大きな地震（東日本大震災など）が多い
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海底で発生すると津波を伴うこともある
(2) 内陸型地震
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大陸内部の断層で発生
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局所的な被害が中心だが、都市部では甚大な被害も
(3) 火山性地震
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火山活動に伴って発生
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噴火の前兆として観測されることがある
3. 地震の揺れの伝わり方
(1) P波とS波
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P波（初期微動）：地中を早く伝わる縦揺れ
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人はあまり感じないが、地震計で観測可能
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S波（主要動）：縦揺れより遅く伝わる横揺れ
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建物の被害の多くはこの揺れによる
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(2) 震度とマグニチュード
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マグニチュード（M）：地震のエネルギーの大きさ
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震度：地表で感じる揺れの強さ
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同じマグニチュードでも距離や地形によって震度は変わる
4. 地震予測の基本
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長期予測：地震発生の確率を年代単位で推定（例：30年以内に震度6強以上の地震が起こる確率）
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短期予測：地震前の微小地震・地殻変動・地下水の変化などを観測
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正確な予測はまだ困難だが、防災対策に活かされている
5. 地震への備え
(1) 家庭でできる備え
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家具の固定、避難経路の確認
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非常用持ち出し袋に水・食料・ライト・簡易トイレを準備
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家族との連絡方法や避難場所を決めておく
(2) 日常での心構え
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揺れを感じたら身の安全を確保（机の下に入るなど）
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火の元や電気機器の安全を確認
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スマホやラジオで情報を確認
6. まとめ：地震を知ることが安全への第一歩
地震は地球のプレート運動と断層のズレが原因で起こる自然現象です。
理解することで、防災や備えに活かすことができます。
ポイントまとめ：
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地震はプレートや断層の動きで発生
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揺れはP波→S波の順で伝わる
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マグニチュードはエネルギー、震度は揺れの強さ
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正確な予測は難しいが、備えが被害を最小化する
